Por qué los americanos no saben nada de geografía?

Un tema que siempre resulta algo polémico es la ignorancia (o supuesta ignorancia) de los americanos sobre la geografía. A mí me pasa con cierta frecuencia, como estadounidense viviendo en el extranjero, que alguien se ofende porque no conozco en detalle la geografía de su país.

Primero, veamos unas estadísticas sobre los americanos y la geografía. 

De jóvenes americanos (de 18 a 24 años de edad):

• El 60% no pueden encontrar Iraq en un mapa. O sea, que el 40% sí pueden. (Las estadísticas cambian mucho dependiendo de como se hace la frase!)
• El 75% piensan que el inglés es el idioma que más gente habla como lengua materna. (En realidad, es chino mandarín)
• El 66% pueden encontrar Louisiana en un mapa de EEUU, y 52% pueden encontrar Mississippi.
• Solo el 25% pueden localizar Israel en un mapa de oriente medio.

No he podido encontrar estadísticas comparables sobre los españoles y la geografía, pero en mi experiencia podría ser más o menos lo mismo. Lo que yo veo es que la mayoría de la gente sabe lo que tiene que saber para vivir su vida, y no mucho más. Si una persona en España tiene contacto a diario con gente de Lituania, probablemente sabe más de Lituania que otras personas.

Sospecho que si doy un paseo por mi barrio de Madrid preguntando a la gente si puede localizar, por ejemplo, Afganistán, que la mayoría no podrían. Y eso que España tiene presencia militar en Afganistán desde hace varios años.

Cabe preguntarse si saber ubicar países que uno nunca ha visitado en un mapa es una habilidad que realmente separa la gente culta de la gente inculta, pero cada uno tiene su opinión.

Para ser sincero, en varios años de vida europea, no he encontrado a casi nadie que sepa donde está Arizona exactamente. Existe incluso cierta confusión sobre si Arizona es una ciudad o un estado, y si es parte de Texas o no. Muchos me dicen que Arizona tendría que estar más o menos en el centro de Estados Unidos, y en un mapa indican algún estado como Kansas, a 1800 km de distancia.

Tampoco está tan claro para la gente europea que haya 50 estados en Estados Unidos—muchos me han dicho que hay 52, 54, etc. La verdad es que comprendo que la existencia de Arizona y el número de estados en EEUU no tienen mucho que ver con la vida cotidiana de la gente de Madrid.

Si busco razones de la ignorancia americana, puedo decir que siendo de un país tan grande y poderoso, los americanos tienden a pensar que no hace falta saber de otros lugares. La educación que recibimos tiene mucho que ver también: se da mucho más tiempo a las matemáticas, las ciencias y la lectura que a la geografía.

En mi colegio, me acuerdo que dedicamos varias semanas a la historia de antigua Mesopotamia, mientras que la guerra de Vietnam ni se mencionó. En algún momento tuvimos que aprender algo de otros países, pero no tiene comparación con el tiempo que pasamos hablando de la Guerra de la Independencia.

Aquí puedes hacer unas pruebas de geografía para ver qué sabes. Yo personalmente he sacado 126 de 144 en la prueba sobre Europa, lo cual me parece bastante bien. Admito que no encontré unos países del Este como The Former Yugoslav Republic of Macedonia. 

No hay tiempo para saber todo en esta vida. Es como intentar a complacer a todo el mundo: mejor no intentarlo porque nunca lo conseguirás. 

Todos somos ignorantes sobre muchas cosas, inevitablemente. Sócrates dijo que no era más sabio que otros hombres, simplemente era el único que se dio cuenta de su propia ignorancia, lo cual le produjo sus inquietudes filosóficos. 

Si quieres más polémica, que tal los americanos y sus armas?

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Temas Polémicos en EEUU

Hay muchos temas que son polémicos para los estadounidenses—de hecho, algunos dicen que estamos en medio de un Culture War. Me han preguntado si hay algo del que sería mejor no hablar en EEUU: diré que no hay muchos tabúes realmente, pero que hay muchos temas que son imposibles de discutir de manera inteligente. Yo personalmente prefiero evitar las discusiones absurdas cuando no hay nada que ganar ni perder. La vida es corta!

De todos modos, los temas más polémicos para los americanos son cosas como el aborto, el derecho de tener armas de fuego, los matrimonios entre homosexuales, la seguridad social y el estado de bienestar y muchos más.

The Culture War

Los conservadores están enfadados. Por que? Lo llevarán en la sangre, supongo… Desde el 1980, Estados Unidos ha tenido 20 años de presidentes republicanos, y sólo 12 de presidentes demócratas. Pero los conservadores se sienten agredidos. Piensan que EEUU está perdiendo sus valores, convirtiéndose en un país secular, socialista y amoral. He aquí unos de los debates sociales más importantes de la actualidad…

El Aborto

El aborto es probablemente lo más polémico, y por las mismas razones que en otros sitios. Uno puede hablar horas y horas sobre la definición de “ser humano” sin llegar a ningún sitio. El aborto está dentro del tema de la contracepción y los derechos reproductivos, lo cual es también polémico: los conservadores están a favor de enseñar abstinencia total en las clases de salud de los colegios, alegando que la abstinencia es la única forma 100% segura de prevenir las enfermedades de transmisión sexual y los embarazos no deseados. Otros dicen que es irrazonable predicar el celibato a los adolescentes, y que sería mejor darles preservativos para que practican el sexo seguro. Quién tiene razón? Sin comentarios…

Las Armas de Fuego

Escribí un poco sobre este tema antes: muchos americanos tienen armas. El derecho de tener armas de fuego está en nuestra constitución, que es un texto de importancia casi religiosa para nosotros. Sí que tiene más de 200 años, y han cambiado muchas cosas desde los años de Thomas Jefferson, pero no vas a convencer a muchos americanos de la necesidad de cambiar la constitución. Algunos están a favor de controlar las armas, pero otros dicen que si quitas las armas a la gente bondadosa, solo los delincuentes tendrán armas! 

Los Matrimonios Entre Homosexuales

Algunos estados los han legalizado, otros estados están intentando prohibirlos… Hay intentos de hacer una enmienda constitucional que define el matrimonio como un hombre y una mujer. El tema más grande es Family Values, y los conservadores están luchando para una vuelta a la típica familia de las películas de los años 50, donde el hombre trabaja, la mujer se queda en casa haciendo apple pie, y todos son felices. Realmente existió este mundo, o es un invento de Hollywood? No estoy seguro. 

Otro tema es de los gays en el ejército. Durante muchos años, se prohibía a los gays alistarse en el ejército. Luego con el Presidente Bill Clinton, se hizo la ley Don’t Ask, Don’t Tell que decía que los homosexuales sí podían alistarse, pero tenían que mantener su orientación sexual un secreto. Oficialmente, si llegó a conocerse que alguien era gay, el ejército tenía que expulsarlo. Así, muchos pasaron años viviendo una mentira… En el año 2011, Barack Obama firmó una nueva ley, que permite a los gays alistarse y ser soldados. 

La Seguridad Social y el Estado de Bienestar

Algunos americanos ven el estado de bienestar como una amenaza comunista. Como escribí antes en el artículo de optimismo y individualismo extremo, recibir ayudas del gobierno es algo vergonzoso para muchos. Muchos también ven el transporte publico como una amenaza comunista… O más bien llaman comunista, fascista o nazi a cualquier intento progresista de mejorar las vidas de la gente trabajadora. Se llega a oír cosas como, “Hitler implemento un sistema de seguridad social en la Alemania nazi… realmente queremos seguir los pasos de Hitler aquí en America?” 

Un argumento que la gente tiene en contra de la seguridad social es que cuesta mucho, y el gobierno ya tiene un déficit enorme. Es verdad, pero la gente que se queja de la deuda es la misma que hace 5 años estaba sacando las hipotecas basura que han hundido la economía mundial. Además, sus argumentos se basan en proyecciones de déficit para el año 2035. Nadie sabe qué va a pasar de aquí al 2035! Por el bien de todos, espero que la gente que no sabe nada de economía no llega a imponer sus ideas absurdas a escala nacional.

Más Temas…

Hay un par de temas más que podría mencionar: las células madre, la eutanasia, la enseñanza de la religión en las escuelas, la inmigración, etc. Pero no hay tiempo para todo.

Creo que con este artículo doy por terminado mi brillante carrera de comentarista, y vuelvo a la gramática. Ha sido una larga semana!

Enjoy!

Daniel.

P.D. La noticia de esta semana es que he mandado los archivos a la editorial para sacar la versión en papel de mi nuevo libro ya disponible en Kindle, 6 Claves Para Aprender Inglés (amazon.com) o si prefieres, 6 Claves Para Aprender Ingles (amazon.es)! 

P.P.D. Los otros artículos de esta serie están aquí:

Como comportarse en EEUU

Distancias personales 

La cortesía

El sueño americano y el sueño español

El optimismo y el individualismo extremo

El sueño americano y el sueño español

Hola a todos! Seguimos hacia delante con la serie de artículos sobre la cultura y estilo de vida de los americanos.

Aquí tenemos los artículos Como comportarse en los Estados Unidos, Distancias Personales, y La Cortesía en EEUU si no los has visto antes.

El Sueño Americano y El Sueño Español

A veces alguien me pregunta cuál es la diferencia más llamativa entre la gente americana y la española. Hay multitud de diferencias superficiales, pero para mi lo más importante tiene que ver con las expectativas que tienen las personas para sus propias vidas.

No quiero desatar una polémica entre mis lectores españoles, porque todos sabemos que es imposible generalizar sobre un país de unos 46 millones de personas. Pero según lo que conozco de los españoles, muchos tienen unas expectativas que a mi me parecen un poco… extrañas.

Si es que los españoles tienen un Sueño Español, yo diría que es algo así como:

Trabajar pero no mucho, a sueldo fijo, hasta jubilarte, disfrutando del tiempo libre en familia

Aquí en España, la gente pasa los mejores años de la vida estudiando por oposiciones para conseguir trabajos que no emocionarían a ningún americano. En Estados Unidos también tenemos funcionarios, pero no les envidia nadie!

El simple hecho que un español quiere tener un solo trabajo a sueldo fijo durante toda la vida (aunque sea controlando entradas en el Museo del Prado) es muy llamativo. Claro que la situación economica de España es bastante distinta que la estadounidense, y hacerse funcionario es para muchas la mejor opción que tienen.

De todos modos, si un americano joven dice a la gente que quiere conseguir a toda costa un trabajo de este estilo, la gente creerá que carece de ambición. 

El sueño americano, en cambio, podría resumirse así:

Trabajar muchísimo para conseguir un éxito material cada vez mayor y pasar 3 horas al día en el coche

A los americanos no nos gusta quedarnos parados. Tenemos una ética del trabajo que nos inculcan desde la cuna, y todos queremos superar ampliamente la media.

Muchos están dispuestos a luchar durante muchos años para conseguir un trabajo con un sueldo por encima del $100,000 al año además de glamour y estatus. No les importa cambiar de trabajo para algo mejor, ni mudarse de un estado a otro por un aumento de 5%.

Los americanos sueñan con comprarse casas de 300 o 400 metros cuadrados en espantosos suburbios donde hay que coger el coche incluso para comprar el pan, y a diferencia de en España, muchos lo consiguen. (Yo pasé 18 años en un sitio así, porque mis padres ya habían cumplido el sueño americano.)

En aquellos días, antes de la crisis económica, casi todo el mundo estaba convencido que eran clase media alta, que los ricos eran personas como ellos que trabajaban más duro simplemente, y que ser americano era lo mejor que podía pasar a un ser humano. 

Este último año, muchos americanos se han dado cuenta que son una parte del llamado 99%, y probablemente parte del 80% que paga más impuestos a pesar de ganar mucho menos dinero que la clase media alta. (Para no hablar del famoso 1% que apenas paga impuestos, a pesar de ganar 24% del dinero de todo el país.)

Es un secreto que se guarda muy bien, pero sí, Estados Unidos tiene una distribución de la riqueza que sería envidiable para muchas oligarquías del llamado “Tercer Mundo.”

De todos modos, el sueño americano es un sueño bastante superficial y materialista. Es verdad que Estados Unidos es un país con muchas oportunidades, y que los sueldos son mucho más altos, pero realmente la gente no entiende mucho los conceptos de ocio, vacaciones, tiempo en familia etc. Trabajan, ganan mucho dinero, van de compras, y vuelven a sus enormes casas para mirar la televisión y dormir.

Claro que los sueldos son más altos. El salario medio está alrededor de $3300 al mes, pero nadie aspira a ganar tan solo $3300 al mes! Los americanos pagan un precio bastante alto para el nivel de vida que tienen.

Como ves, si has leído hasta aquí, no estoy muy convencido que el sueño americano sea tan emocionante. Cada país tiene lo suyo, y sinceramente prefiero vivir tranquilamente en España que luchar todo el tiempo en un ambiente tan competitivo como el americano. Pero no niego que soy bastante americano en mis aspiraciones, al fin y al cabo.

A la gente que quiere mudarse a EEUU, siempre digo que si les emociona mucho el dinero, es el sitio perfecto. Si no, también pueden probarlo, al final es una experiencia inolvidable para todos que lo han probado.

Para los que piensan que España en las últimas décadas ha vuelto un país muy materialista y superficial que se cree una version mini de Estados Unidos, diré que al llegar tuve la impresión de haber llegado a un mundo donde el materialismo todavía no se había inventado. Más o menos como imagino que vivían mis abuelos en los años 50. Hay mucho camino que recorrer antes de llegar a lo que se ha llegado por ahí al otro lado del charco. Pero bueno.

Seguiré con más artículos a lo largo de esta semana…

Hasta pronto!