Qué se celebra en Acción de Gracias?
Acción de Gracias—Thanksgiving—es el festivo norteamericano por excelencia. En este día, las familias americanas se reúnen para comer pavo, pie de calabaza, patatas aplastadas, y una variedad de otros platos.
Es uno de los únicos puentes que se celebran en Estados Unidos: cae el cuarto jueves de noviembre, y el viernes es la apertura de la temporada de compras navideñas, y uno de los pocos días en que realmente se juntan las familias—que en muchos casos viven en varios estados—en un sitio
La historia de Thanksgiving remonta al año 1620, cuando unos Puritanos dejaron Inglaterra para poder practicar su fanatismo religioso libremente en otro sitio. Tenían que ser tiempos interesantes, porque en aquellos días cualquier secta religiosa podía ir a América a formar su propia sociedad.
The Landing of the Pilgrims, by Henry A. Bacon, 1877.
Los fanáticos en cuestión, que en la literatura americana se hacen llamar the Pilgrims (los Peregrinos) llegaron a lo que ahora es Massachusetts al final del año 1620. Massachusetts era, por aquel entonces, una tierra poco habitada: algunos nativos vivían en la costa pero no había colonos ingleses.
Los Peregrinos no estaban realmente preparados para un invierno americano, y la mitad de ellos murieron el primer año. Los que quedaban pasaron el tiempo entre el canibalismo y el robo del maíz de las tumbas de los nativos (que enterraron a sus muertos con una cantidad de comida para provisiones en su camino hacia el más allá.)
Estos nativos habían ya tenido unas experiencias desagradables con los ingleses: algunos incluso habían sido esclavos en Europa y por lo tanto conocían el inglés. De todos modos, firmaron un tratado de paz y un acuerdo comercial con los recién llegados y les ayudaron a sobrevivir.
Bill Bryson, en su libro Made in America sugiere que Los Peregrinos eran más bien profesionales de clase media, sin muchas habilidades prácticas, y que pensaban que al llegar a América iban directamente al Jardín de Edén. Por lo tanto, estaban algo sorprendidos cuando se encontraron con la fría realidad de la vida tan lejos de la civilización.
Al año siguiente, en 1621, los peregrinos pudieron plantar sus propias cosechas y pescar y cazar con la ayuda de los nativos de la zona. Según la leyenda, este otoño Peregrinos y Nativos se sentaron juntos para celebrar la cosecha y para dar gracias a dios por lo que tenían en el nuevo mundo.
Después la historia es algo más triste. Llegaron más colonos ingleses, y los Peregrinos, sin motivo alguno, se pusieron a matar los nativos… Pero eso es otra historia, que se cuenta mejor en otros sitios.
Este año (el 2011), Acción de Gracias es el 24 de noviembre. Estaré comiendo pavo aquí en mi barrio poco romántico del Sur de Madrid, tan contento, como en casa. Disfrutando, como siempre!
Se puede leer más sobre la colonia de Plymouth en wikipedia. Y más sobre cultura americana en el FAQ.
