Distancias Personales en Estados Unidos

Hoy seguimos con más información sobre como comportarse si estás en los Estados Unidos.

Distancias Personales

Una cosa importante para tener en cuenta cuando tratas con gente extranjera es que cada cultura tiene una distancia personal distinta. Aquí en España, la gente se pone más cerca para hablarte, y se tocan a menudo. En algunos sitios de América Latina, la distancia personal es incluso menos que aquí y se toca más.

En los Estados Unidos, es mejor no tocar a nadie que no conoces bien. Nuestras ciudades son muy extensas, las casas son más grandes y la densidad de la población es menor, con lo cual la distancia personal es más larga. Dos americanos pueden fácilmente tener una conversación con dos metros de distancia entre sí, tanto que los brazos no alcanzarían para tocarse si quisieran.

Cuando dos americanos (hombre y mujer) se encuentran aquí en Madrid, pasa un extraño baile en que los dos deciden si deben besarse como se hace aquí, si deben darse la mano, o si deben saludarse simplemente como probablemente harían en los Estados Unidos, sin acercarse el uno al otro.

Cuando conoces a alguien en Estados Unidos, le das la mano. Luego, si no llegas a ser su amigo, probablemente no vuelves a tocarle jamás. Los americanos que se conocen bien tienen el costumbre de abrazarse en vez de besarse, pero es mejor esperar que ellos tomen el primer paso.

Si tocas a algún americano, probablemente no pasa nada. Pero pueden pensar que tienes intenciones románticas cuando no las tienes. Un jefe mío aquí en España tiene costumbre de tocar a todo el mundo y me acuerdo que a mi me ponía muy nervioso al principio, y que mis compañeras americanas lo comentaban también. En Estados Unidos, podrían denunciarle por acoso sexual.

Claro que hay excepciones a todo. Hay gente más amigable que la media. Los deportistas también pueden tocarse más porque ya lo hacen como parte de su deporte. Y supongo que los políticos y gente de negocios que quieren transmitir vibraciones cálidas también pasan más tiempo tocando a los demás.

Seguiremos con más información a lo largo de la semana…

De momento, para más cultura americana, siempre tienes the FAQ.

Enjoy!

Como comportarse en Estados Unidos

Unas atentas lectoras me han pedido que escriba una pequeña guía de como comportarse en los Estados Unidos. Es verdad que los americanos somos distintos y que integrarse en otra cultura conlleva portarse de otra manera. La cultura americana, de todos modos, es muy variado. Somos 313.000.000 personas, y muchos son inmigrantes de primera o segunda generación que siguen practicando algo de su cultura. 

Así pues, aquí tenéis unos consejos para vivir el sueño americano de manera agradable:

Los Americanos Son Distintos

Los americanos somos bastante distintos a la gente de Europa o América Latina. Nuestra educación y socialización son distintas y el trato que esperamos de otra gente lo es también.

Una gran parte de nuestra educación consiste en inculcarnos una ética patriota según la cual los Estados Unidos es la cumbre de la civilización humana, y los otros países no son nada más que tristes intentos de imitar el esplendor de nuestra querida USA. Lo importante es entender que—sea cierto o no—la gran mayoría de los americanos se lo creen.

Por eso, puedes encontrarte con muchos americanos que no saben nada de tu país. Muchos españoles se quejan de que los americanos no saben que España esté en Europa, y si saben algo de un país latinoamericano, suele ser los tópicos de gente relajada, bananas, y narcotráfico.

Eso no es nada personal! Es simplemente que nadie les ha explicado cómo es la vida en otros países. Sólo es creíble la idea de la magnífica superioridad americana si los americanos no saben nada del mundo exterior. 

Si un americano te dice algo que demuestra su total ignorancia de tu país o región, lo mejor que puedes hacer es sonreír y usarlo como una oportunidad de enseñarle algo, sin ofender sus sentimientos patriotas. 

Aparte de gente patriota, también tenemos mucha gente muy religiosa. Nuestro país se fundó en gran parte por los fanáticos religiosos (véase mi artículo de Thanksgiving), y las cosas no han cambiado mucho desde entonces. 

Puedes encontrarte con mucha gente que quiere convencerte de convertir a su religión, o que te plantea opiniones que van en contra de todo sentido. Lo mejor es no discutir con esta gente tampoco. Viven en un universo paralelo en que la lógica es algo mas flexible que aquí en el nuestro. 

Para dar un ejemplo, la teoría de la evolución propuesta por Darwin sigue siendo un gran debate social en los Estados Unidos. Muchos creen que el mundo se creó en 6 días, hace unos 8.000 años (tal y como se cuenta en el libro de Génesis en el Viejo Testamento). Esa gente está muy organizada y tiene su influencia en la política, con lo cual pueden conseguir que se enseñe la Biblia, como si fuera una teoría científica, en los colegios.

El Creacionismo, como lo llaman, propone que el mundo tiene sus 8.000 años y que la ciencia está muy equivocada cuando dice otra cosa. Hace unos 10 años, cuando yo estudiaba en el instituto en Arizona, la teoría de los seguidores del Creacionismo era que los dinosaurios nunca habían existido, porque la Biblia no habla de ellos. Los huesos de dinosaurio que se encuentran eran pruebas de su fe, dejados por Dios para ver quién realmente era Cristiano. En los últimos años, el discurso ha cambiado. Ahora dicen que los dinosaurios sí existieron, hace unos miles de años, y que no podían ser salvados por Noé cuando vino el diluvio universal. La gente de la antigüedad, dicen, convivía con los dinosaurios en paz y harmonía. 

Estas ideas y más pueden escucharse de los americanos, sean Luteranos, Baptistas, Mormones, u otra cosa. 

Y a pesar de todo, los americanos normalmente son muy simpáticos y diplomáticos cuando te lo dicen. Así, lo mejor es cambiar de tema de manera agradable y hablarles de otra cosa. 

Seguiremos pronto con más consejos para disfrutar de la vida americana. Hasta entonces, disfruta del FAQ.

El Pasado Simple (Tiempos Verbales)

El pasado simple es uno de los tiempos verbales más importantes del inglés.

Normalmente se usa para hablar de cosas pasadas que se han terminado. O sea, que es distinto al presente perfecto, que habla de cosas que empezaron en el pasado y continúan ahora.

Con el pasado se puede usar una variedad de expresiones temporales, todos los cuales se refieren a tiempos pasados y terminados:

10 years ago … yesterday … last week … last month … in 2007 … an hour ago … this morning … last Friday … last summer … a few months ago … at 11 o’clock

De todos modos, el pasado simple es muy sencillo porque es igual para todas las personas: I went, you went, he went, she went, it went, we went, they went.

La única excepción es el verbo to be, que tiene dos formas: I was, you were, he was, she was, it was, we were, they were. 

 En afirmativo se pone el verbo en pasado simple, que termina en -ed (moved, walked, worked, played). También hay verbos irregulares que uno tiene que memorizar (went, ate, broke). 

Ejemplos del afirmativo:

He woke up at 11 o’clock.

She moved to New York several years ago.

They went to Thailand last summer. 

He started his new job a few months ago.

The plane took off an hour ago.

He called me yesterday.

We went out to dinner last week.

Las negaciónes se hacen con sujeto +didn’t + infinitivo

Ejemplos de negaciones:

He didn’t say anything to me.

She didn’t eat her sandwich.

We didn’t go to Italy last summer.

They didn’t hear the answer.

Claudia didn’t see that film.

He didn’t have anything to drink.

I didn’t get up early.

Las preguntas se hacen con did + sujeto + infinitivo

Ejemplos de preguntas:

Did you get up early this morning?

Did you buy that jacket recently?

Where did you go on your last holiday?

What did you have for lunch today?

What did you do last weekend?

Did Pepe talk to you?

What did your boss say?

Tengo más artículos sobre los tiempos verbales en gramática. Los tiempos verbales son muchos y hay que saber usarlos, para no hablar como un indio!

Enjoy! 

P.D. Mi nuevo libro, 6 Claves Para Aprender Inglés, habla de qué gramática tienes que aprender y qué gramática es inútil. Resulta que la mitad es inútil. Vaya! Sabiendo concentrarte en lo útil es una habilidad importante en cualquier aprendizaje. En fin.