Hoy seguimos con más cultura americana. Las otras partes de esta serie son: Como Comportarse en EEUU, Distancias Personales, La Cortesía, y El Sueño Americano y el Sueño Español.
El Optimismo y el Individualismo Extremo
Dos actitudes típicamente americanas son el optimismo y el individualismo extremo.
El optimismo consiste en creer que cada problema tiene solución y que uno puede hacer cualquier cosa si trabaja duro y tiene una buena actitud.
Eso no quiere decir que los americanos no se quejan. Quejarse es el deporte nacional, tanto en Estados Unidos como en España. Lo que sí significa es que si alguien se queja, siempre hay otro que le dice, “Pues con esta actitud, no vas a conseguir nada. Por que no piensas algo más positivo?”
A veces yo soy esta persona. Me imagino que no es siempre lo que una persona quiere oír, pero es lo que pensamos los americanos.
La verdad es que hay muchos ejemplos de gente que con una actitud positiva consiguió cosas que todo el mundo pensaba imposible. Y también muchos ejemplos de gente que, incluso siendo optimista, fracasa totalmente. Pero que yo sepa no hay ningún ejemplo de alguien que logra algo importante en el sofá, con brazos cruzados, quejándose de que el mundo es injusto.
Tan americano como el optimismo es el individualismo extremo, que se resume básicamente en la idea de que tu vida es responsabilidad tuya y no de otra persona.
Esta idea se manifiesta en muchos aspectos de la vida americana.
Un ejemplo es el seguro de salud. Mientras que en España cualquier persona tiene derecho a ir a un médico a cuidarse gratuitamente, en Estados Unidos la situación es muy distinto. Incluso muchos americanos están en contra de este sistema, porque creen que fomenta una idea de “recibir algo por nada” que haría que la gente no trabaje.
Muchos americanos también se enfadan pensando en los pobres que viven lujosas vidas sin trabajar, todo a cuenta del gobierno. Se creen que los pobres simplemente son vagos y que el gobierno les da una excusa para no trabajar. Los conservadores americanos son algo extraños…
Un sistema de seguridad social que cubre a todo el mundo suena a muchos americanos como un paso hacia una dictadura estilo estalinista. (Como dije antes, los americanos normalmente son totalmente ignorantes de todo lo que pasa fuera de sus fronteras, y de los muchos países donde la gente va al medico gratis sin que la sociedad deje de funcionar por ello.)
En todo caso, los europeos tienen un concepto de ciertas cosas que son “bienes sociales” y pertenecen a toda la sociedad. Los americanos no creen en la existencia de bienes sociales. Por lo tanto, creen que todo se gana por esfuerzo propio.
Se nota en muchos aspectos de la sociedad española (y europea) que la gente está muy acostumbrada a pensar que el gobierno debería ayudarles—Cosa que no pasaría nunca a un americano de clase media.
Un americano de clase media probablemente sentiría una vergüenza enorme, por ejemplo, de vivir en una casa de protección oficial. Son simplemente ideas que tenemos: las casas de protección oficial son para pobres y nadie quiere admitir que es pobre.
La idea que tiene mucha gente es que nuestro gobierno está para protegernos de los varios tipos de malas personas que hay en el mundo, pero que no deberían gastar dinero en ayudar a gente que no quiere ayudar a si mismo.
Los europeos normalmente creen que estos planteamientos son algo bárbaros, y se sorprenden porque piensan que EEUU es un país “muy avanzado.”
La cuestión siempre es que una persona puede creer cualquier cosa si ha sido socializado en ello suficientemente, y que la socialización europea es muy distinta de la americana.
La economía americana funciona bastante bien porque somos capitalistas hasta la médula de los huesos, y solo creemos en trabajar y gastar el dinero. Es un sistema algo más eficiente.
En fin.
Hola a todos! Seguimos hacia delante con la serie de artículos sobre la cultura y estilo de vida de los americanos.
Aquí tenemos los artículos Como comportarse en los Estados Unidos, Distancias Personales, y La Cortesía en EEUU si no los has visto antes.
El Sueño Americano y El Sueño Español
A veces alguien me pregunta cuál es la diferencia más llamativa entre la gente americana y la española. Hay multitud de diferencias superficiales, pero para mi lo más importante tiene que ver con las expectativas que tienen las personas para sus propias vidas.
No quiero desatar una polémica entre mis lectores españoles, porque todos sabemos que es imposible generalizar sobre un país de unos 46 millones de personas. Pero según lo que conozco de los españoles, muchos tienen unas expectativas que a mi me parecen un poco… extrañas.
Si es que los españoles tienen un Sueño Español, yo diría que es algo así como:
Trabajar pero no mucho, a sueldo fijo, hasta jubilarte, disfrutando del tiempo libre en familia
Aquí en España, la gente pasa los mejores años de la vida estudiando por oposiciones para conseguir trabajos que no emocionarían a ningún americano. En Estados Unidos también tenemos funcionarios, pero no les envidia nadie!
El simple hecho que un español quiere tener un solo trabajo a sueldo fijo durante toda la vida (aunque sea controlando entradas en el Museo del Prado) es muy llamativo. Claro que la situación economica de España es bastante distinta que la estadounidense, y hacerse funcionario es para muchas la mejor opción que tienen.
De todos modos, si un americano joven dice a la gente que quiere conseguir a toda costa un trabajo de este estilo, la gente creerá que carece de ambición.
El sueño americano, en cambio, podría resumirse así:
Trabajar muchísimo para conseguir un éxito material cada vez mayor y pasar 3 horas al día en el coche
A los americanos no nos gusta quedarnos parados. Tenemos una ética del trabajo que nos inculcan desde la cuna, y todos queremos superar ampliamente la media.
Muchos están dispuestos a luchar durante muchos años para conseguir un trabajo con un sueldo por encima del $100,000 al año además de glamour y estatus. No les importa cambiar de trabajo para algo mejor, ni mudarse de un estado a otro por un aumento de 5%.
Los americanos sueñan con comprarse casas de 300 o 400 metros cuadrados en espantosos suburbios donde hay que coger el coche incluso para comprar el pan, y a diferencia de en España, muchos lo consiguen. (Yo pasé 18 años en un sitio así, porque mis padres ya habían cumplido el sueño americano.)
En aquellos días, antes de la crisis económica, casi todo el mundo estaba convencido que eran clase media alta, que los ricos eran personas como ellos que trabajaban más duro simplemente, y que ser americano era lo mejor que podía pasar a un ser humano.
Este último año, muchos americanos se han dado cuenta que son una parte del llamado 99%, y probablemente parte del 80% que paga más impuestos a pesar de ganar mucho menos dinero que la clase media alta. (Para no hablar del famoso 1% que apenas paga impuestos, a pesar de ganar 24% del dinero de todo el país.)
Es un secreto que se guarda muy bien, pero sí, Estados Unidos tiene una distribución de la riqueza que sería envidiable para muchas oligarquías del llamado “Tercer Mundo.”
De todos modos, el sueño americano es un sueño bastante superficial y materialista. Es verdad que Estados Unidos es un país con muchas oportunidades, y que los sueldos son mucho más altos, pero realmente la gente no entiende mucho los conceptos de ocio, vacaciones, tiempo en familia etc. Trabajan, ganan mucho dinero, van de compras, y vuelven a sus enormes casas para mirar la televisión y dormir.
Claro que los sueldos son más altos. El salario medio está alrededor de $3300 al mes, pero nadie aspira a ganar tan solo $3300 al mes! Los americanos pagan un precio bastante alto para el nivel de vida que tienen.
Como ves, si has leído hasta aquí, no estoy muy convencido que el sueño americano sea tan emocionante. Cada país tiene lo suyo, y sinceramente prefiero vivir tranquilamente en España que luchar todo el tiempo en un ambiente tan competitivo como el americano. Pero no niego que soy bastante americano en mis aspiraciones, al fin y al cabo.
A la gente que quiere mudarse a EEUU, siempre digo que si les emociona mucho el dinero, es el sitio perfecto. Si no, también pueden probarlo, al final es una experiencia inolvidable para todos que lo han probado.
Para los que piensan que España en las últimas décadas ha vuelto un país muy materialista y superficial que se cree una version mini de Estados Unidos, diré que al llegar tuve la impresión de haber llegado a un mundo donde el materialismo todavía no se había inventado. Más o menos como imagino que vivían mis abuelos en los años 50. Hay mucho camino que recorrer antes de llegar a lo que se ha llegado por ahí al otro lado del charco. Pero bueno.
Seguiré con más artículos a lo largo de esta semana…
Hasta pronto!
Seguimos adelante con más información sobre como portarse en los Estados Unidos.
Aquí está la primera parte: Cómo portarse en Estados Unidos; y aquí la segunda: Distancias Personales.
Hoy quiero hablar de la cortesía necesaria para tratar con la gente americana. Ya hablé del tema en el artículo que se titula La absurda cortesía de los anglosajones y todo lo que dije sigue vigente. Sí, usamos please para cualquier pregunta, y thank you cada vez que alguien hace algo agradable en nuestra presencia. Eso incluye las relaciones con tu familia y probablemente con tu pareja.
Otra cosa notable de los Estados Unidos es la extraña simpatía de los que trabajan en servicio al cliente en todas partes.
En la USA, si quieres ir a Starbucks para un capuccino, el camarero probablemente te pregunta “How is your day going, sir?” como si fuera un amigo al que realmente le preocupara. Por supuesto, los americanos siempre estamos pasándolo bien y decimos, “Great!”
No es que realmente le importes al chico de Starbucks. Es que las empresas americanas han descubierto algo que las españolas no saben: si tratas bien a los clientes, volverán y gastarán más dinero. Los que trabajan en este tipo de trabajos tienen políticas de simpatía, y si el jefe ve que alguien no está sonriendo ni tratando a los clientes como viejos amigos, le despide.
En mi juventud, trabajaba de cajero en un supermercado y me pasó exactamente eso. El director de la tienda terminó diciéndome que no estaba hecho para servicio al cliente, y que debería buscar un trabajo conduciendo tractores. Vaya, qué días más emocionantes, aquellos!
También me acuerdo que cuando llegue a Madrid hace muchos años, pensaba que la gente me odiaba por una razón que no conseguía adivinar. Después de un mes, me di cuenta que no es que me odiara, es que trataban a todo el mundo con el mismo desprecio. Así es la vida madrileña, y ahora estoy acostumbrado.
Ahora me pasa todo lo contrario, cuando viajo a otros sitios de España y me encuentro con gente que practica la simpatía en público. Ahora, como buen madrileño, cuando alguien me trata bien, no sé exactamente qué hacer! El músculo de la simpatía estará atrofiada…
Simplemente, la gente puede ser mucho más o menos simpática, dependiendo de donde viven. Las grandes ciudades son distintas a las pequeñas.
Lo que pasa es que en Estados Unidos, mucha gente no tiene una vida social muy activa. Viven en suburbios (abominaciones urbanísticas que no son ni ciudad ni campo ni pueblo ni nada), muy lejos de otros seres humanos, y pasan su tiempo conduciendo de un sitio a otro en coche. Así no tienen mucho contacto humano a lo largo del día, y empresas como Starbucks lo explotan para crear un ambiente más friendly y así sacarles un par de dólares más. Es la triste realidad.
Hace tiempo escribí también de las preguntas corteses del tipo Would you mind…? Es útil darse cuenta que la gente está esperando escuchar este tipo de frases, y si hablas en imperativo van a pensar que eres bastante borde.
Así, el famos “Ponme un café sólo” que tanto se usa en la vida madrileña se convierte en “I would like an espresso, please?” O bien, “I was wondering if you had time to make me an espresso, please?” Son frases hechas que conviene usar para ser más agradable.
Realmente, el imperativo en inglés no se usa mucho. Lo puedes usar si eres un directivo, o un policía, o un capitán en el ejército. Pero en otras situaciones, conviene ser más polite.
Se puede escuchar también I’m sorry en muchas situaciones donde no hay por qué. Un uso común de I’m sorry es después de tocar a alguien. Como dije en el artículo de distancias personales, tocarse es normalmente un accidente que uno quiere evitar.
Espero que esta información sea algo informativo, a mí me hace pensar en lo afortunado que estoy de vivir en el extranjero! Si me hubiera quedado en Arizona, quizá estaría conduciendo un tractor como me dijo mi jefe.
Mas preguntas? Pregunta aquí!